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历史学家一直在思考，中国比英国更早实现经济的繁荣，但为什么工业革命发生在英国而不是中国。中国人没有借助蒸汽动力或电力，就已经拥有了大规模的制造业。一些大型生产机构在公元1000年时就出现了，比如一次能烧制成千上万件陶瓷的巨型龙窑。消费者对中国陶瓷和丝绸的需求，推动了中国几个世纪的经济增长。
英国和中国的一个关键区别在于中国没有劳动力短缺。由于人口过剩，中国需要的是那种能用更少的棉花——而不是更少的劳动力——来生产布料的机器，而这样的机器并不存在。
在工业革命之前，中国和英国的经济发展水平相当。直到1800年后，英国的经济才开始腾飞，远超中国。工业革命开创了长达一个多世纪的欧洲主导世界经济的历史格局。
欧洲统治的时代是什么时候结束的？也许是在1945年第二次世界大战结束之时，当时的美国比英国、德国或法国富裕得多；也可能是在20世纪60年代早期，当时英、德、法三国的前殖民地纷纷独立。甚至可能是1973年至1974年，石油输出国组织实施第一次石油禁运，导致了欧洲统治的终结。但无论如何，欧洲人的时代肯定已经结束了。